Летний перерыв должен был ответить на главный вопрос: действительно ли Red Bull остановился? Неужели интрига вернулась и Ferrari c McLaren готовы переломить ситуацию и лишить Феттеля второго подряд чемпионского титула? Нет. Так только казалось.
Лидер чемпионата выиграл три гонки подряд, лишив соперников даже математической возможности сражаться за корону. У Себастьяна остался лишь один соперник. И им неожиданно стал Дженсон Баттон! Только ему удалось сохранить призрачный шанс на чемпионство. И сделать это было очень непросто.
Любимая всеми бельгийская трасса, как всегда, встретила пелетон дождем.
В квалификации Себастьян неожиданно «нашел» на трассе почти полсекунды. Именно столько ему проиграл Хэмилтон. Хотя не случись инцидента с Пастором Мальдонадо, после которого McLaren был поврежден, вполне вероятно, что Льюис мог бы поспорить с лидером чемпионата за поул.
Чего нельзя сказать о том же Баттоне. Дженс не попал даже в последний сегмент квалификации. Причем дело было вовсе не в скорости пилота и не в кондициях машины. Ошиблась команда. Мостик решил, что показанного результата вполне достаточно и можно поберечь шины. А когда стало ясно, что Баттон даже не одиннадцатый, выезжать из боксов было поздно.
Нужно сказать, что Red Bull в очередной раз продемонстрировал гибкость тактических решений. Ранний пит-стоп лидера мог стоить победы, но время для замены истертых шин было выбрано великолепно. Да, Феттель откатился на седьмое место, но он проигрывал лидеру всего десять секунд – это ли проблема для самой быстрой машины чемпионата на новой резине, да еще с DRS и KERS! И Себастьян вернул себе лидерство, доказав, что умеет выигрывать гонки не только за счет места на старте и стратегии.
Ясно, что обгонял в гонке не один Феттель. Борьбы на трассе было на любой вкус – вспомнить хотя бы двойную атаку Алонсо и Хэмилтона на Массу! Но два прорыва стоят отдельных слов. Это, конечно, работа Шумахера и Баттона.
Семикратный чемпион стартовал с последнего места – он просто разбил машину в самом начале квалификации – и смог приехать на пятое место, хотя многие посчитали обгон коллеги по команде не совсем чистым. И все же…
Ну и Дженс, конечно. Старт из второго десятка и подиум – в Спа это серьезное достижение. Минимально загруженные аэродинамикой машины здесь быстры у всех, а наличие KERS серьезно осложняет обгоны, что бы ни говорили об активном антикрыле.
Не ошибись McLaren в субботу, Дженсон вполне смог бы поспорить за очередную победу. лидеров и поднялся на подиум. И это в гонке, которая длилась меньше пятидесяти кругов!
Монцу не зря называют Храмом скорости. Это единственная трасса в календаре, где нет серьезных поворотов, максималка в конце прямых превышает цифру 350. Интересно, что самой медленной машиной на трассе оказался Red Bull действующего чемпиона мира. И тем не менее 10-й поул в сезоне и 25-й в карьере.
Руководство команды заведомо пошло на риск, предложив своему лидеру самую короткую седьмую передачу. Проиграй Феттель квалификацию, и он просто не смог бы угнаться за двумя McLaren, показавшими в субботу второе и третье время дня. Интересно, что выигрывая у Red Bull более 20 км/ч на прямых, лучший из «серебряных» проиграл в итоге почти полсекунды. Феттель все сделал в быстрых поворотах – спасибо седьмой передаче и выдувному диффузору. В Монце впервые в сезоне Red Bull финишировал одной машиной.
Лучше всех со старта снялся Алонсо, который, к радости тиффози, после первого поворота и возглавил гонку. Но уйти в отрыв Фернандо не сумел. Глупейший маневр Лиуцци, стартовавшего последним, вызвал появление пейс-кара. Так что вернуть себе первую позицию сразу у Феттеля не получилось.
Пришлось ждать рестарта и поворота. Все решилось в Curva Grande: максимально жесткая атака и не менее жесткая оборона. Но остывшая резина у Ferrari и необычная настройка главного Red Bull определили исход гонки. Теперь Себастьяну было главное – уехать подальше. И ему это удалось.
Вторая позиция Алонсо была праздником для Скудерии в родных стенах. И очень долго казалось, что на нее некому посягнуть. Хэмилтон проиграл рестарт Шумахеру и ничего не мог поделать с семикратным чемпионом мира. На прямых Михаэль уезжал за счет иных передаточных чисел, причем его чистая скорость была выше, чем у McLaren Хэмилтона со всей электронной помощью. А на торможениях и в поворотах Шуми очень жестко защищался. Настолько жестко, что даже Росс Браун просил своего пилота соблюдать приличия. Но оказалось, что бояться Алонсо нужно не этой пары, а Баттона. Дженсон быстро нагнал дуэлянтов и просто за счет более свежих шин, еще не истертых в жестких торможениях, сначала обошел одного, а потом просто перехитрил другого.
Ferrari так и не научилась работать с жесткой резиной, а потому противопоставить Баттону было нечего. Полторы секунды с круга в Монце – это больше, чем просто преимущество. Так что за третье место на родине Ferrari должна поблагодарить Шумахера, так долго сдерживавшего Хэмилтона.
Уже в Сингапуре Феттель мог стать чемпионом. И стал бы, если бы не Баттон. Сначала Дженс квалифицировался на второй линии стартового поля, вслед за обоими Red Bull, а потом на первом же круге сумел обойти Уэббера. Теперь нужно было всего-то догнать и обогнать без пяти минут двукратного чемпиона мира…
Неплохо было бы еще тылы прикрыть, но Хэмилтон в борьбе с Марком на первых метрах дистанции терял одну позицию за другой. Восьмой в начале второго круга! Вот где нужно было проявлять свои бойцовские качества! И Льюис проявлял. Спустя три круга он прошел уже Шумахера и Росберга. Его остановил Масса. Наверное, Хэмилтон спешил – скорее всего, нужно было подождать всего два-три поворота, и Ferrari не имела бы шансов устоять. Но ведь еще две недели назад промедление в борьбе с Шумахером стоило парню подиума. И он ошибся. Разбитый носовой обтекатель, испорченная гонка Массе. Да и себе тоже. Лишний пит-стоп, штрафной проезд по пит-лейн… На что можно было рассчитывать?
Только на пейс-кар. И он появился благодаря квалификационному темпу Шумахера. Небрежность в атаке на Переса – и Mercedes уткнулся в отбойник. Хэмилтон сумел подтянуться к соперникам и до самого финиша сражался со всеми. Тринадцать отыгранных позиций! И все же герой не он.
У Баттона вроде бы не было шансов. После первых пяти кругов он проигрывал Феттелю почти десять секунд. Пейс-кар нивелировал отставание, но между лидерами оказалось слишком много круговых. Не будь их – и кто знает? На последних кругах McLaren был на 2,5 секунды быстрее. И все же второй. Четыре подиума в последних четырех гонках при одной победе. Не густо, но очень красиво. Хотя чемпион уже известен.
