На позапрошлогоднем ралли Новой Зеландии команда Ford испытала неожиданный и обескураживающий провал буквально на последних километрах гонки. На этот раз маятник удачи качнулся в другую сторону.
Эксперты все еще не могут определиться: то ли отмена командной тактики так повлияла на ход чемпионата, то ли его участники приноровились к примерно равной для всех технике. Но в список фаворитов каждой из гонок теперь зачисляют сразу шестерых пилотов. Не стал исключением и очередной этап сезона. Пока Себастьяну Лоэбу и Питеру Солбергу предсказывали потери времени на уборке с трассы лишнего гравия, основные соперники должны были бы создать достаточный отрыв, чтобы побороться, как минимум, за места на новозеландском подиуме.
Атаковать на прекрасных местных дорожках одно удовольствие. Сложный характер и скользкое покрытие интересных допов почти не доставляют проблем технике. Добавьте сюда отличную организацию, а также теплый прием болельщиков, и вы поймете, почему гонка пилотов вызвала такой ажиотаж. Даже несмотря на протяженные дорожные секции между спецучастками. К слову, гонка вновь вернулась в Окленд, крупнейший город Новой Зеландии, а маршрут ралли существенно изменился.
Себастьян Лоэб начинал лучший, по его мнению, этап сезона в боевом расположении духа. Однако в конце первого дня француз с грустью осознал, что побороться он сможет лишь за места на подиуме. Кроме уже упоминавшихся проблем с лишним гравием для стартующих впереди экипажей, действующий чемпион допустил ошибку на СУ4. Занос автомобиля на невысокой скорости обернулся контактом с ограждением моста. Из-за сломанного замка водительская дверь перестала закрываться, и после безуспешных попыток наскоро решить проблему остаток допа французу пришлось придерживать ее рукой. В итоге Лоэб потерял около полутора минут, что развеяло его надежды на хороший результат.
Отставание чемпиона могло оказаться и большим, если бы лидирующие экипажи не притормозили перед финишем последнего гравийного допа в конце пятницы. Как же так, спросят знатоки. Командная тактика запрещена! Но ведь никто не запрещал пилотам самостоятельно решать, на каком месте им стартовать в следующий день. Вот вам еще одно доказательство необходимости пересмотра правил.
Протокол временно возглавил Питер Солберг, а пятерка сильнейших пилотов сезона (кроме Лоэба) уместилась в двадцать с небольшим секунд. Впрочем, главным действующим лицом во второй день ралли Новой Зеландии оказался как раз Себастьян. Великолепный пилотаж (и удачная стартовая позиция) позволил французу выиграть шесть СУ из восьми и почти вернуть себе место лидера гонки. Вырвать у него лучший результат на допах удалось лишь Ожье, за которым остались два коротких «суперспешиала». Быть может, именно они и помогли удержать первую строчку протокола.
Но тут ситуация изменилась словно по волшебству: основные соперники Лоэба проигрывали почти полминуты, а впереди был только Ожье. Никто не сомневался, что Себастьян обойдет своего тезку. Что и произошло уже на первом воскресном СУ, на котором к тому же «младший» Себастьян допустил ошибку.
Но уже на следующем допе Лоэб вылетел с трассы, надолго застряв на обочине. Не иначе, как судьбе было угодно отдать победу кому-нибудь другому. Кстати, это был тот же спецучасток Whaanga Coast, на котором два года назад споткнулся Ford. Чуть позже новозеландские духи преподнесли еще один неприятный подарок Citroёn’у: за три поворота до финиша всей гонки(!) допустил ошибку Ожье. И опять это был Whaanga Coast. Десяти потерянных секунд оказалось достаточно, чтобы первым на подиум поднялся Латвала.
Интересно, что на этот раз «двойной шеврон» потерял на этом СУ столько же автомобилей, сколько «голубой овал» в предыдущем ралли Новой Зеландии – три. Третьим в списке неудачников оказался Питер Солберг, разбивший автомобиль на финальном допе гонки, что лишило его вполне заслуженной бронзовой награды.
Микко Хирвонен и Дани Сордо выступили на этот раз невыразительно. Финн не угадал с настройками автомобиля в первый день гонки, да и на трассе был не безгрешен. А испанец и вовсе прошел весь этап словно человек-невидимка, хотя и принес команде зачетные очки.
Впрочем, оба хотя бы были быстры на трассе, чего не скажешь о клиентских участниках команды Ford. Меттью Вилсон и Хеннинг Солберг явно проигрывали в скорости шестерке лидеров, завершив этап с большим отставанием от них. А Федерико Виллагра в итоге и вовсе проиграл лучшему из пилотов на машинах Super 2000 Яри Кетомяя, хотя в этом случае не обошлось без технических проблем.
ней гонки
